Завдяки своїй блискучій системі кілець Сатурн є, мабуть, найбільш вражаючою планетою в нашій Сонячній системі. Розташований на шостому місці від Сонця, він є другою за величиною планетою, що обертається навколо Сонця, після Юпітера.
Хоча Сатурн відомий своїми кільцями, всі інші гігантські планети, включаючи Юпітер, Уран і Нептун, мають теж кільцеві системи. Але Сатурн виділяється тим, що має красиві жовті і золоті смуги по всій своїй поверхні, а також має більше супутників, ніж будь-яка інша планета в Сонячній системі, деякі з яких є одними з найкращих місць для пошуку життя за межами Землі.
Як Сатурн отримав свою назву?
Про Сатурн відомо ще з часів античності. Це найвіддаленіша від Землі планета, яку досі можна побачити неозброєним оком у нічному небі, а сучасна назва походить від імені римського бога багатства і землеробства Сатурна.
Сатурн був відомий як Кронос грецькою мовою і Сані на санскриті. Інші стародавні назви планети включають Сао (тайська), Зухал (арабська), Кайвон (фарсі), Тусінг (що означає Зірка ґрунту на мандаринській мові) і Каяману (вавилонська).
З чого складається Сатурн?
За даними Європейського космічного агентства (ESA), атмосфера Сатурна на 96% складається з водню і на 4% з гелію, з незначними домішками води, метану та аміаку. За даними NASA, його радіус становить 58 232 кілометри, що робить його в дев’ять разів ширшим за Землю.
Планета має щільне ядро з таких металів, як залізо і нікель, оточене кам’янистим матеріалом, який, у свою чергу, огорнутий рідким металевим воднем, що піддається впливу високих температур і тиску. Нещодавні дослідження показали, що ядро Сатурна – це не тверда сфера, як у Землі, а радше розмитий суп, що складається з каміння, льоду та металевих рідин, які хлюпочуться навколо і впливають на його гравітаційне тяжіння, що, в свою чергу, впливає на структуру його гігантських кілець.
За даними NASA, зовнішні шари Сатурна складаються з закручених газів, в основному водню і гелію, а також незначної кількості води, аміаку і метану, які стають рідиною, коли тиск і температура зростають в глибині планети. Це найменш щільна планета в Сонячній системі, з середньою густиною, меншою за густину води, що означає, що вона плавала б у (дуже великій) ванні.
Вітри у верхніх шарах атмосфери Сатурна набагато сильніші, ніж урагани на Землі, досягаючи вражаючих 1755 км/год в екваторіальних регіонах. Хмари планети бувають різних відтінків коричневого, жовтого і сірого, і вони утворюють загадкову і дивну гексагональну штормову систему на північному полюсі.
На Сатурні можна побачити блискавки, які, як вважають, в 10 000 разів потужніші за земні, а космічний апарат NASA “Кассіні” зафіксував шторм, який впливав на погодні умови планети протягом більше трьох років. За даними агентства, через велику швидкість обертання Сатурн помітно сплющений на своїх полюсах.
Як далеко Сатурн від сонця?
За даними NASA, Сатурн обертається на середній відстані 1,4 мільярда кілометрів від Сонця, центральної зірки нашої Сонячної системи, що означає, що один сатурніанський рік триває приблизно 29,4 земних років. Зазвичай сонячне світло долає шлях між Сонцем і Сатурном за 80 хвилин.
Планета має другий за тривалістю день у Сонячній системі – всього 10,7 години, що лише трохи довше, ніж у Юпітера – 9,93 години. Сатурн має осьовий нахил, дуже близький до нашого, близько 26,73 градусів по відношенню до своєї орбіти навколо Сонця (у Землі – 23,5 градуса), що означає, що Сатурн переживає пори року, подібні до нашої планети.
Чи досліджували люди Сатурн?
За даними NASA, на Сатурні побували чотири роботизовані зонди. Космічний апарат “Піонер-11” стартував із Землі 5 квітня 1973 року і завершив обліт кільцеподібного гіганта 1 вересня 1979 року.
Вояджер-1 пролетів повз Сатурн в 1980 році і разом з Вояджером-2, який досяг планети в 1981 році, зробив майже 16 000 знімків Сатурна, його кілець і супутників. Обидва зонди відкрили три нові супутники, детально вивчили складну систему кілець, а також зібрали дані про магнітне поле та атмосферу планети. Після зустрічі з найбільшим супутником Титаном “Вояджер-2” був спрямований вгору і вийшов з площини екліптики – площини, в якій всі планети обертаються навколо Сонця, що дозволило дослідникам побачити планету та її кільця зверху.
Найбільш поглиблене дослідження Сатурна провела спільна місія NASA-ESA “Кассіні-Гюйгенс”, яка стартувала з Землі в 1997 році і досягла кільцеподібного газового гіганта в 2004 році. Зонд “Гюйгенс” здійснив посадку на Титан у 2005 році, ставши першим роботом, який досяг поверхні супутника в зовнішній Сонячній системі. Під час спуску він зробив дивовижні фотографії морів, річкових русел і гір. Кассіні залишався на орбіті навколо Сатурна до 15 вересня 2017 року, зробивши в цілому 294 орбіти, а потім занурився в атмосферу планети.
Скільки супутників у Сатурна?
За даними NASA, Сатурн має більше відомих супутників, ніж будь-яка інша планета, з 53 підтвердженими супутниками і ще 29 очікують підтвердження, що доводить загальну кількість до 82. Його найбільший супутник, Титан, є другим за розміром супутником у Сонячній системі після Ганімеда Юпітера і більший за планету Меркурій.
Титан – це неймовірний світ, огорнутий щільною атмосферою азоту та вуглеводнів. Цей осад утворює жовтуватий туман, що сидить при холодних мінус 180 градусів за Цельсієм, під яким можна знайти неймовірні геологічні особливості, такі як озера, моря і річки з рідкого метану і етану.
Найбільше море на Титані називається Кракен Маре і має глибину понад 300 метрів. Кракен Маре настільки глибоке, що радар Кассіні не зміг прозондувати його до самого дна. Моря супутника здаються природно спокійними, з хвилями висотою всього 1 сантиметр і довжиною близько 20 см.
Чи може бути життя на Сатурні?
Через екстремальні температури, тиск і швидкість вітру на Сатурні, вчені вважають, що потенціал для життя, як ми його знаємо, на самій планеті невеликий. Але супутники планети є головними об’єктами дослідження, коли йдеться про придатне для життя середовище за межами Землі.
За даними NASA, Титан з його густою атмосферою і тілами рідини на поверхні є одним з місць у Сонячній системі, де, як вважається, потенційно може існувати життя. Ще одне море рідкої води може знаходитися під його крижаною корою, і агентство запланувало запуск місії Dragonfly у 2026 році для більш детального дослідження Місяця.
Ще один з найбільш інтригуючих супутників Сатурна – Енцелад. Він оточений замерзлою крижаною оболонкою, з якої б’ють високі гейзери рідкої води зі швидкістю 1290 км/год. Хоча Енцелад крихітний – всього 504 км в поперечнику – “Кассіні” виявив метан, що виходить з розломів, відомих як “тигрові смуги” біля його південного полюса, що є можливим натяком на організми, які живуть в його підземному океані.
Деякі астробіологи вважають, що океан Енцелада існує достатньо довго, приблизно 1 мільярд років, щоб хімічні речовини розчинилися і запустили процеси, які живлять життя. Але чи є щось, що плаває під його холодною корою, ще належить з’ясувати.
Інші супутники Сатурна тримають сюрпризи. Наприклад, Мімас, маленький світ з великим кратером, який робить його схожим на Зірку Смерті із серії “Зоряних війн”, також може мати тіло рідкої води, захоплене під його зовнішнім льодом.
Як утворились кільця Сатурна?
Дослідники вважають, що красива система кілець Сатурна, яка складається з крижаних уламків породи і пилу, утворилася, коли астероїди, комети і шматки місяців розбилися на фрагменти під дією сили тяжіння Сатурна. Шматки кілець варіюються за розміром від величезних, розміром з гору, скель до крихітних частинок пилу.
За даними NASA, кільця Сатурна простягаються на відстань до 282 000 км від планети, але при цьому є дуже тонкими, з вертикальною висотою в середньому лише 10 м в головних кільцях. Кільця названі в тому порядку, в якому вони були відкриті: головними є кільця A, B і C, а кільця D, E, F і G – більш слабкі і нещодавно відкриті. Між кільцями А і В є проміжок розміром 4700 км.
Дуже далеко знаходиться дуже слабке кільце на орбіті супутника Сатурна Фібі. Матеріал постійно падає з кілець у бік Сатурна у явищі, відомому як “кільцевий дощ”, що означає, що приголомшлива система кілець, ймовірно, виснажиться всього за 100 мільйонів років.
