Чапля — представник водних птахів, якому, не зважаючи на достатньо великий тулуб, легко пересуватися у воді на довгих тонких ногах. Виникає цікаве питання: а з якої ж причини їй зручно перебувати на одній кінцівці?
На це питання, яке зазвичай ставлять малі й дорослі відвідувачі зоопарку, у біологів про запас є декілька різних відповідей.
Відпочинок на одній нозі
Найпростіша відповідь усім зацікавленим — чому чапля стоїть на одній нозі, — вона так відпочиває. Вчені вирішили, що саме такий стан дозволяє послабити навантаження на ноги, і це значно зменшить їх втому. Така позиція прискорює втечу від хижаків. Це підтверджено практично, бо ці птахи мають звичку спати в такому стані.
Але це припущення було виключено, бо результати досліджень довели, що з такого положення птаху необхідно докласти якомога більше зусиль для руху вперед, ніж після звичного для всіх відпочинку на обох кінцівках.
Стійка чаплі, як спосіб полювання
Не менш популярною вважається теорія маскування. Риби, жаби приймають опорну кінцівку за якусь рослину й не бачачи небезпеки, підпливають ближче. Птах може однаково результативно полювати як в нерухомому стані у воді, так і підкрадаючись до жертви на мілководді.
Така поза допомагає птаху без зайвих зусиль, різким випадом вперед, схопити жертву. Але все ж таки на думку британських орнітологів, позиція ніг чаплі не впливає на її полювання. Вчені, підтримуючи теорію терморегуляції, отримали єдиний висновок щодо ніг чаплі: коли одна кінцівка знаходиться в воді, інша, підгорнута, гріється у пір’ї.
Водних птахів — таких, як фламінго, лелеки, качки, так саме, можна побачити стоячих на одній кінцівці. Ймовірно, пояснити це можливо тими ж висновками, що й у випадку з чаплею.
Гіпотеза регуляції температурного балансу тіла
Завдяки проведеним спостереженням, було встановлено, що побачити чаплю у такій позі у воді можливо частіше, ніж на березі. Це породило нову ідею — гіпотезу терморегуляції.
За цією гіпотезою чапля вимушена стояти на одній нозі з метою збереження температурного балансу. Знаходячись у воді, птах почергово розташовується то на одній кінцівці, то на іншій, але завжди починає з лівої. Чапля міняє опорну кінцівку, щоб не переохолоджувати її, це пояснюється різницею між температурами води й повітря. В разі, коли птах стояв би на обох ногах, або постійно на одній нозі, то це призвело б до втрати більшої кількості тепла та ризику переохолодження організму й ушкодження тканин. Це є беззаперечним доказом того, що процес терморегуляції — вважається головною причиною такої позиції чаплі у воді.
Процес терморегуляції відбувається за допомогою особливої форми розгалуження судин, яка доводить втрати тепла птаха до мінімуму. Завдяки такому сплетінню кровоносних судин утворюється так званий теплообмінник, в якому внутрішня температура кінцівок наближається до температури навколишнього середовища.
Інші припущення
Пізніше вченими була висунута чергова теорія про те, що перебуваючи на одній нозі, вона краще зберігає рівновагу у вітряну погоду. Але потім її теж відхилили разом з судженням щодо стійки на одній кінцівці, яка нібито покращує циркуляцію крові, знижуючи вплив сили тяжіння на кровообіг.
