Чи всі з приблизно 20 000 видів бджіл мають жала?
Це поширена легенда: якщо бджола вкусить, то вона помре. Але чи справді ця казка, з якою більшість з нас знайомі з дитинства і яку багато хто з нас переказував у той чи інший час, є правдивою?
Одним словом, ні. Хоча деякі бджоли, безперечно, вмирають, інші – ні.
Чи у всіх бджіл є жала
За оцінками, в усьому світі існує 20 000 видів бджіл, і не всі вони жалять. Існує група бджіл, які називаються “бджоли без жала” (плем’я Meliponini), а також “бджоли-шахтарі” (родина Andrenidae), які мають жала, але вони настільки зменшені, що здебільшого є неефективними. Існує понад 500 видів бджіл без жала, що мешкають переважно в тропіках. Замість того, щоб жалити, вони кусають, і часто мають складні входи в гнізда, щоб відлякувати загарбників.
Але як бути з тими бджолами, які жалять? Що дозволяє деяким з них вижити після того, як вони випускають свою захисну зброю, і що призводить до загибелі інших?
Чому бджоли помирають після того, як вжалять
Медоносні бджоли найчастіше гинуть внаслідок укусу людини або інших ссавців. Це пов’язано з анатомією їхнього жала. Воно колюче, що чіпляється за шкіру, дозволяючи жалу залишатися на місці і продовжувати закачувати отруту в нещасного одержувача укусу.
Медоносні бджоли – яких налічується близько 10 видів – не мають тенденції до загибелі при укусі інших комах або павуків, що, як правило, трапляється лише тоді, коли бджола вважає, що в її вулик вторглися сторонні особи. Це пояснюється тим, що жало, як правило, здатне пробити відносно тонкий екзоскелет комахи і може бути витягнуте без пошкодження. (Це не стосується азіатських гігантських шершнів (Vespa mandarinia), відомих в народі як шершні-вбивці, чия товста зовнішня шкіра захищає їх від укусів японських медоносних бджіл (Apis cerana japonica); натомість ці медоносні бджоли роєм атакують азіатських гігантських шершнів, використовуючи тепло, що утворюється від тріпотіння їхніх крил, щоб “повільно приготувати” свого суперника).
Людська шкіра, однак, набагато товща, ніж екзоскелети більшості комах, що означає, що “жала застряють”.
Коли бджола відлітає після того, як вкусила людину, жало залишається, а органи кишечника витягуються і відокремлюються, фактично потрошачи комаху. Бджола, тепер з діркою в животі, може прожити кілька годин після укусу, але в кінцевому підсумку вона піддасться втраті рідини і відмові внутрішніх органів.
Свого часу Ніколас Негер, молекулярний біолог з Університету штату Вашингтон, який вивчає бджіл вже понад два десятиліття, провів дослідження, яке підтвердило, що медоносні бджоли – які є найпоширенішим видом бджіл у світі, не здатні вижити після укусу цілі, схожої на людину.
“Я помітив і повернув понад 200 бджіл, які вжалили “мішень”, і я ніколи не бачив жодного випадку, щоб бджола була живою на наступний ранок”, – сказав він. “Цей акт дійсно смертельний”.
Інші бджоли, однак, здатні вижити після того як укусять людину, оскільки вони їх жала, від жал медоносних побратимів. Джмелі мають гладке жало, і тому здатні жалити кілька разів, не вмираючи.
Інші літаючі жалячі комахи, такі як шершні і оси, мають аналогічне гладке жало, що дозволяє їм атакувати ціль кілька разів, не вмираючи.
Чому бджоли жалять
З огляду на це, що спонукає медоносних бджіл переходити в наступ? Чи є вони від природи агресивними істотами, чи їх дещо неправильно розуміють?
Медоносні бджоли, як і більшість бджіл, боязкі, коли вони знаходяться поза межами свого вулика і не мають що захищати. Єдині два суттєві способи змусити бджолу вжалити людину – це спровокувати укус, схопивши або розчавивши [бджолу], щоб у неї не було можливості втекти, або підійти занадто близько до її гнізда.
Значна кількість укусів комах, в яких звинувачують бджіл, насправді скоєні осами, які, як правило, сміливіші та агресивніші за бджіл.
Варто також зазначити, що не всі представники “жалячих” видів бджіл насправді мають здатність жалити. Будь-яка жаляча бджола буде самкою, оскільки жало насправді є модифікованим яйцекладом”, або трубчастим органом, за допомогою якого самка комахи відкладає яйця.
Самки бджіл, як правило, значно переважають своїх самців. Згідно з дослідженням 2019 року, опублікованим в журналі PLOS One, середня популяція бджіл має співвідношення самок до самців приблизно 5 до 1.
І самки бджіл зазвичай б’ються в команді, коли це необхідно.
Якщо будь-яка передбачувана загроза вважається занадто великою для одинокої самки-бджоли, щоб впоратися з нею самостійно, вона здатна покликати на допомогу своїх сестер.
Вона робить це, випускаючи феромон тривоги, який її сестри розпізнають як сигнал до захисту колонії. Цей феромон у медоносних бджіл насправді включає молекулу, яка змушує банани пахнути стиглими (ізоамілацетат), тому засмучена колонія медоносних бджіл може сильно пахнути бананами.
Чи розуміє бджола, що може померти після того, як вжалить
Враховуючи жахливу долю, яка чекає на медоносну бджолу після того, як вона вжалила людину або іншого товстошкірого ссавця, чи є шанс, що бджола усвідомлює, яким буде результат? Чи усвідомлюють вони той факт, що як тільки їх жало проколює шкіру, вони по суті підписують собі смертний вирок?
“Я не думаю, що медоносні бджоли розуміють, що вони помруть, коли вжалять, але за правильних обставин вони готові віддати своє життя для захисту колонії”, – сказав Негер. “Коли справа доходить до захисту колонії або забезпечення передачі генів наступному поколінню, інстинкти, які керують цією поведінкою, явно переважають будь-яке занепокоєння, яке бджоли можуть мати за свою особисту безпеку”.
