Чи може природа встановити межі для висоти гір, і яка вершина могла б стати найвищою на нашій планеті, якби не діяли ці обмеження?
Шістдесят мільйонів років тому, коли Євразійська плита врізалася в Індійську, народився гірський хребет. Оскільки ці плити мали однакову щільність, жодна з них не могла опуститися нижче іншої. Скелям не було куди йти, окрім як вгору.
Зараз у Гімалаях знаходяться найвищі гори Землі. Найвищою є гора Еверест, що височіє на 8,8 кілометра (8848 м) над рівнем моря. Після Евересту найвищою є К2, яка піднімається на 8,6 км (8614 м) над поверхнею Землі.
Чи можуть ці гори бути ще вищими? Якщо вже на те пішло, то як високо може вирости будь-яка гора на Землі?
Теоретично, гора може бути вищою за Еверест. Але спочатку їй доведеться подолати кілька викликів, з якими стикаються багато гір, коли вони ростуть.
Наприклад, через гравітаційне тяжіння Землі, будь-яка купа породи, яка виростає в гору, почне “сутулитися”. Це можна порівняти, як повільно сплющується шматок хлібного тіста, коли його кладуть на стіл.
Активні процеси, такі як ерозія, також допомагають утримувати гори від надмірного зростання. Льодовики, величезні брили льоду, що повільно рухаються, особливо добре вирізають гори.
Науковці називають льодовикову ерозію “льодовиковою пилкою”, тому що вона настільки ефективно руйнує схили гір. Льодовикова ерозія створює гори з крутими схилами, які потім схильні до зсувів.
Вплив ерозії та гравітації означає, що чим більша гора, тим більший тиск створює гравітація і тим сильніша тенденція до обвалу. І хоча Еверест теоретично може піднятися ще вище, його крутий південний схил здається нестабільним, що може призвести до зсувів.
Цікавий факт: гора Мауна-Кеана або Біла гора (острів Гаваї) – найвища гора на Землі, якщо рахувати висоту не від рівня моря, а від океанського дна. Висота Мауна-Кеа становитиме понад 10 кілометрів.
Однак є способи, за допомогою яких гора може стати вищою за Еверест. Можливо, навіть на 1-2 км вище – але тільки якщо умови будуть відповідними. По-перше, вона мала б утворитися внаслідок вулканічних процесів, а не зіткнення континентів. Вулканічні гори, такі як Гавайські острови, ростуть під час виверження. Лава, що витікає з вулканів, охолоджується шарами, будуючи вулкани все вище і вище. І, нарешті, щоб гора продовжувала рости, їй потрібне постійне джерело магми, яке б закачувалося все вище і вище, дозволяючи їй вивергатися, стікати по схилах гори і охолоджуватися.
Саме таким вулканічним процесом утворилася найвища гора Сонячної системи – марсіанський Олімп. Олімп заввишки 25 км настільки високий, що фактично пробиває верхні шари атмосфери Червоної планети.
Олімп міг стати таким високим, тому що на Марсі відсутня тектоніка плит – великих плотів кори, які домінують у геологічних процесах на Землі. Олімп сформувався над гарячою точкою – глибоким колодязем висхідної магми, яка неодноразово вивергалася. Подібно до Гавайських островів, вивержена лава стікала по схилах гори і охолоджувалася, утворюючи новий шар породи.
Однак, хоча Гавайські острови також сформувалися над гарячою точкою, Тихоокеанська плита продовжує рухатися, тому острови не залишаться над гарячою точкою достатньо довго, щоб їхні вулкани стали такими ж великими, як гора Олімп.
На Марсі, якщо у вас є така сама гаряча точка, але плита не рухається, ви можете створити величезні вулкани протягом сотень мільйонів або мільярдів років активності.
Але навіть такі гіганти, як Олімп, мають свою межу. Якщо вулкан все ще активний (поки що ми не спостерігали ніякої поточної активності), то, швидше за все, він наближається до кінця свого зростання. Це пов’язано з тим, що тиск, необхідний для продовження викачування магми на вершину гори, незабаром не зможе подолати сили, що працюють проти нього – висоту гори і власне гравітаційне тяжіння Марса.
Вулкан можна уявити собі як трубу, якою ви намагаєтеся прокачати лаву, і на певному рівні, якщо вона занадто велика, занадто висока, у вас не вистачає потужності, щоб проштовхнути лаву.
