Сміття – це проблема не тільки на Землі.
За самим визначенням, у Космосі багато простору. У наші дні там також багато і сміття. Міжзоряне сміття не є природним. Як і сміття, яке захаращує наші океани і захаращує нашу землю, воно було створене людьми і є результатом дуже специфічного поєднання інновацій та недбалості. Космічне сміття знаходиться поза увагою, тому більшість людей навіть не підозрюють про його існування, але це не означає, що воно не є проблемою.
Що таке космічне сміття
Космічне сміття – це речі, які людям більше не потрібні або вже не використовуються, і знаходяться вони у Космосі. В даному випадку це в основному викинуті супутники, супутнє обладнання, а також шматочки та деталі того й іншого, які зіткнулися та створили ще більше сміття. В даний час на орбіті Землі обертається близько 2 000 живих супутників і 3 000 тих, що вийшли з ладу, і це число зростає з кожним роком, за даними Європейського космічного агентства (ЕКА). Уряди, космічні агенції та приватні компанії запускають безліч супутників, які ми використовуємо для телефонних дзвінків, телевізійних сигналів, метеорологічних супутників, наукових приладів, військових супутників і так далі. Коли ці супутники перестають працювати, вони стають космічним сміттям. Але це ще не все – космічне сміття також складається з частин ракет, а також із шматочків, які відкололися після зіткнень на орбіті.
Всі ці частини та шматочки становлять приголомшливу цифру. На орбіті Землі знаходиться трохи менше 130 мільйонів одиниць космічного сміття. З них близько 128 мільйонів мають розмір менш ніж один сантиметр — це приблизно розмір болта або гвинта – і близько 35 000 з них мають розмір більше 10 сантиметрів. Передбачувана загальна маса – близько 2 000 тонн. Чому багато з них такі малесенькі? Уявіть, що ви запустили супутник із 12-річною місією, вимкнули його, коли він завершив місію, а потім він зіткнувся з чимось ще там нагорі – тепер він складається з 20 000 маленьких шматочків.
Чи небезпечне космічне сміття?
Почнемо з хороших новин: малоймовірно, що космічне сміття будь-коли становитиме небезпеку для нас тут, на Землі. Більшість космічного сміття згоряє в нашій атмосфері через тертя задовго до того, як досягне землі. Є лише кілька повідомлень про те, що люди чи майно постраждали від космічного сміття. За даними Aerospace.org, ймовірність заподіяння шкоди людині становить менше ніж один на трильйон.
А тепер не дуже добрі новини. Космічние сміття становить велику небезпеку для функціонуючих супутників та інших космічних апаратів. В даний час на орбіті знаходиться близько 29 000 одиниць космічного сміття, які становлять серйозну небезпеку зіткнення із супутниками та космічними апаратами. В основному тому, що вони не просто ширяють у Космосі – вони мчать вперед зі швидкістю тисячі кілометрів на годину, перебуваючи на потенційному шляху зіткнення один з одним. Навіть невеликий шматок металу, наприклад, болт, що летить на космічну станцію зі швидкістю тисячі миль на годину, буде дуже небезпечним. Наскільки небезпечним? НАСА наводить наступне порівняння: “При середній швидкості 35 000 кілометрів на годину 1-сантиметровий шматочок фарби здатний завдати такої ж шкоди, як 550-фунтовий об’єкт, що рухається зі швидкістю 100 кілометрів на годину на Землі.
Залежно від розміру космічного сміття зіткнення може скоротити термін служби супутника або повністю знищити його. Це призведе до потенційних перебоїв у роботі та неймовірно дорогої заміни. Крім того, коли космічне сміття пошкоджує або знищує супутники, він створює ще більше космічного сміття та уламків, що ще більше посилює ці проблеми.
Космічне сміття та забруднення Космосу
Головна проблема — це безпека космічних подорожей. Існує припущення, що низькі навколоземні орбіти (НГО) колись стануть настільки переповнені космічним сміттям, що екіпажі не зможуть безпечно проникати через нього на шляху до вищих орбіт або за їх межі. Слід пам’ятати, що більшість космічного сміття (близько 70 відсотків) знаходиться на низькій навколоземній орбіті або на висоті менше 2000 км над поверхнею нашої планети. Різні агентства, включаючи NASA і NORAD, стежать за космічним сміттям (і в основному це стосується більших фрагментів), у той час як компанія LeoLabs з Кремнієвої долини, що займається складанням космічних карт, нещодавно почала відстежувати дрібне сміття.
Ця проблема може погіршитися через так званий синдром Кесслера. Це явище може виникнути, коли космічне сміття все частіше стикається з іншим космічним сміттям, викликаючи “швидку ланцюгову реакцію зіткнень і ще більше сміття”, за словами NASA. Певного моменту в результаті “каскаду зіткнень” орбіти стануть непридатними не лише для космічних польотів, а й для супутників.
Чи можна позбутись космічного сміття?
Коротка відповідь: Так. Довша відповідь: це нелегко. По-перше, його там уже так багато, і очищення – технологічно складна, дорога та небезпечна перспектива. Нині ведуться дослідження таких підходів, як лазери, космічні гарпуни і навіть мережі для вилучення чи знищення непотрібних супутників. Наприкінці 2019 року ЄКА (Європейське космічне агенство) уклало контракт зі швейцарською компанією ClearSpace Today на створення “першої у світі космічної місії з видалення сміття”. Місія ClearSpace-1, яку планується запустити до 2025 року, передбачає, що чотирирукий робот зачепиться за космічне сміття, а потім пірне в атмосферу Землі, де обидва згорять, повідомляє CNN.
Але очищення недостатньо, принаймні не на довгострокову перспективу. Необхідно також зробити злагоджені зусилля щодо зменшення кількості космічного сміття. Один із способів зробити це – заздалегідь продумати конструкцію супутника та його кінцеву мету. Деякі супутники зараз запускаються з невеликим двигуном, який дозволяє їм змінювати орбіту після завершення місії, щоб згоріти або піти зі смуги руху в так звану зону цвинтаря. Хоча найкращі методи утилізації супутників та іншого космічного сміття ще доведеться з’ясувати, ясно одне: нам потрібно щось робити, щоб космічні подорожі та технології, якими ми користуємося щодня, залишалися життєздатними.
