Більшість біологів впевнено відповість на запитання “що з’явилося раніше, курка чи яйце?”, але відповідь може залежати від того, про який тип яйця ви говорите.
Що було раніше: курка чи яйце
Ви чули давню загадку: “Що було раніше: курка чи яйце?” У переносному значенні – це роздуми про марність визначення причини самовідтворюваного циклу. У буквальному розумінні – це велике питання для біологів-еволюціоністів.
Кури походять з яєць, але яйця походять з курей. То що ж з’явилося раніше?
Більшість біологів однозначно стверджують, що яйце було першим. На найпростішому рівні, яйцеклітини – це просто жіночі статеві клітини. Тверді зовнішні яйця, які можна відкладати на суші (також відомі як амніотичні яйця), змінили правила гри для хребетних тварин.
Яйце – це дуже важливий крок в еволюції хребетних, тому що воно дозволило амніотам все далі і далі відходити від води. До появи яєць у твердій шкаралупі з поживним жовтком хребетні тварини мали покладатися на водойми для розмноження. Більшість земноводних все ще стикаються з цим водним обмеженням – їм потрібно тримати свої желатинові яйця вологими, щоб вижити.
Згідно з дослідженням, опублікованим у журналі Current Biology, справжні птахи з’явилися у викопних рештках лише в середині та наприкінці Юрського періоду, приблизно 165-150 мільйонів років тому. Але вчені вважають, що перші яйця з’явилися задовго до цього – близько 325 мільйонів років тому, згідно з даними Центру біорізноманіття Техаського університету. Це означає, що яйце з’явилося задовго до курки. Ці найперші яйця, ймовірно, були гнучкими і шкірястими за текстурою, подібно до яєць, які відкладають сучасні рептилії та качкодзьоби.
У кам’яновугільному, пермському та тріасовому періодах було багато наземних хребетних тварин, які відкладали амніотичні яйця, але найвідомішими з них є динозаври. Найдавнішім відомим шкаралупам яєць динозаврів, які походять з раннього Юрського періоду, близько 200 мільйонів років. Ці яйця мали надзвичайно тонку зовнішню шкаралупу, товщиною лише близько 100 мікрон. Це товщина людської волосини. Однак, виходячи з їхньої структури, ці яйця ранніх динозаврів були жорсткими, як порцеляна, а не гнучкими, як бананова шкірка, що робить їх найдавнішим відомим прикладом яйця в тому вигляді, в якому ми знаємо його сьогодні.
Ця тонкість, ймовірно, пояснює, чому дослідникам важко знайти більш ранні приклади яєчної шкаралупи. Коли яйце потрапляє в багатий, кислий ґрунт, воно починає повільно розчинятися. Ґрунт унеможливив би збереження такого тонкого вапняного шару. Інша ідея полягає в тому, що яйця ранніх динозаврів мали м’яку шкаралупу і тому погано збереглися у скам’янілостях, згідно з дослідженням 2020 року, опублікованим в журналі Nature.
Як з’явилось перше куряче яйце
Отже, яйце, безумовно, передувало курці. Справу закрито, чи не так? Ну, не зовсім. Якщо ми говоримо про перше куряче яйце, історія змінюється.
Кури (Gallus gallus domesticus), ймовірно, походять від підвиду червоного птаха джунглів (Gallus gallus). Люди, що жили в Південно-Східній Азії, вперше одомашнили цих птахів десь між 1650 і 1250 роками до нашої ери, згідно з науковою статтею, опублікованою в журналі Proceedings of the National Academy of Sciences у 2022 році.
На певному етапі процесу одомашнення, останній предок сучасних курей відклав яйце, що містило ембріон з достатніми генетичними відмінностями, щоб відрізнити його від батьківського виду. Цей ембріон курчати розвивався б у не зовсім курячому яйці до того, як вилупився. Потім, досягнувши дорослого віку, вона б знесла перше справжнє куряче яйце. Таким чином, можна сказати, що курка передувала курячому яйцю.
Але історія еволюції не є прямолінійною; є свідчення того, що кури схрещувалися з іншими підвидами птахів джунглів навіть після того, як стали своїм власним генетично окремим підвидом. Деякі з цих рис більш (або менш) очевидні в певних сучасних породах курей. Більше того, за даними Університету Вісконсін-Медісон, одомашнення курей, схоже, відбувалося незалежно один від одного кілька разів у деяких частинах Індії та Океанії протягом кількох тисяч років. Тому визначити, яка курка була первісною, може бути непросто.